Les scientifiques ont comparé l'état de santé de plus de cinq mille stewards et hôtesses de l'air avec celui de près de trois mille hommes et femmes ayant un statut économique similaire. Il a été constaté que les risques de développement du cancer du sein, de l'utérus, du tractus gastro-intestinal, de la thyroïde et d'autres types sont plus élevés chez les représentants des premiers.
Par exemple, dans le cas du cancer du sein chez les stewards et les hôtesses de l'air, le taux d'incidence est de 3,4% tandis qu'il est de 2,3% chez les personnes comparées. Chez les hôtesses de l'air sans enfant, tout comme pour les femmes qui ont plusieurs enfants, le risque de cancer du sein augmente avec l'allongement de la durée du service.
Les auteurs soulignent qu'aux États-Unis, le risque pour les équipages est plus élevé qu'en Europe.
Selon l'un des auteurs de l'étude, les résultats sont «stupéfiants», étant donné que parmi la population étudiée, il y avait peu de fumeurs et de personnes en surpoids.
Les auteurs notent également que les stewards et les hôtesses de l'air peuvent prendre certaines mesures pour réduire les risques, en se protégeant par exemple des rayons ultraviolets avec une crème spéciale, en dormant suffisamment pendant le week-end, en mangeant sainement et en faisant du sport.
