Un énorme «vide» qui pourrait mesurer 300 mètres de haut a été repéré sous le glacier Thwaites en Antarctique Ouest lors de l'opération IceBridge menée par la Nasa, lit-on dans une étude publiée dans Science Advances.
Ce trou de 10 kilomètres de long s'est ouvert à la base de ce glacier décrit comme «le plus dangereux du monde» entre 2011 et 2016. Il contenait auparavant 14 milliards de tonnes de glace, dont la majeure partie a fondu au cours des trois dernières années en raison du réchauffement climatique, indiquent les chercheurs.
Selon le glaciologue Eric Rignot de l'Université de Californie à Irvine, ses collègues soupçonnaient «depuis des années» que Thwaites «n'était pas complètement attaché à la roche en dessous». «Grâce à une nouvelle génération de satellites, nous pouvons enfin voir les détails», explique-t-il.
Le glacier en question représente actuellement environ 4% de l'élévation du niveau de la mer dans le monde. S'il finit par disparaître entièrement, la glace ainsi libérée pourrait faire monter le niveau de l'océan de près de 65 centimètres.
À l'heure actuelle, l'Antarctique perd quelque 252 milliards de tonnes de glace chaque année, rappellent les scientifiques.
