Le premier morceau de crâne de l'homme de Denisova, ou Dénisovien, a été retrouvé en Sibérie. Cette espèce du genre Homo altaiensis, très peu étudiée jusqu'à aujourd'hui et découverte pour la première fois en 2010 dans la grotte de Denisova, dans les montagnes de l'Altaï, a été identifiée à partir de quelques ossements. Avant cette récente découverte, l'Homo altaiensis n'avait été identifié que par un fragment d'os d'enfant et de trois dents, informe le portail d'information Sapiens.
«C'est très bien que nous ayons enfin des fragments comme celui-ci», déclare le paléoanthropologue Bence Viola de l'université de Toronto. «Ce n'est pas un crâne complet, mais c'est un morceau de crâne. Cela nous en donne plus. Par rapport au doigt et aux dents, c'est bien de l'avoir.» Mais, ajoute-t-il, ce n'est pas vraiment un squelette. «Nous sommes toujours gourmands», rigole-t-il. «Nous voulons plus.»
Des scientifiques ont comparé les fossiles avec des os crâniens d'hommes contemporains et de Néandertaliens. Les résultats de l'étude seront publiés plus tard.
Malheureusement, les dimensions de ces fragments sont trop petites pour pouvoir les utiliser afin d'identifier des crânes d'autres Dénisoviens, sans recourir à l'analyse de l'ADN. Les scientifiques espèrent qu'à l'avenir, il sera possible de trouver davantage de fossiles préservés, ce qui permettra d'identifier rapidement les restes d'Homo altaiensis, comme les Dénisoviens.
