Une équipe de scientifiques aurait fait une découverte importante concernant l'existence des trous noirs. Ils ont ainsi «potentiellement identifié l'un des premiers exemplaires d'une nouvelle classe de trous noirs à faible masse, inconnue des astronomes jusqu'ici», a expliqué Todd Thompson, professeur d'astronomie à l'Université de l'Ohio, dans la revue Science.
«Les masses des choses nous renseignent sur leur formation et leur évolution, ainsi que sur leur nature», a précisé le chercheur avant d’ajouter: «Les gens essayent de comprendre les explosions de supernovæ, l'explosion d'étoiles supermassives, comment les éléments se forment au sein des étoiles supermassives. Donc si nous pouvions révéler un nouvel ensemble de trous noirs, on verrait mieux pourquoi telles étoiles explosent, telles autres non, telles étoiles forment des trous noirs, et telles autres des étoiles à neutrons. Et cela ouvre un nouveau champ d'études.»
L'astre gravitait dans l’orbite d'un élément à la masse moins importante qu'un trou noir mais bien plus lourd que toute étoile à neutrons. Après avoir fait des calculs mathématiques, les chercheurs sont parvenus à la conclusion qu'il s'agissait d'un trou noir dont la masse équivalait à 3,3 fois celle du Soleil.