Cité par l'agence de presse publique Anadolu, le gouverneur de la province de Van, où s'est produite la catastrophe, a indiqué que les corps de 14 secouristes et neuf civils avaient été retrouvés. Le nombre de morts s'élève à 33 et ne cesse d'augmenter.
BREAKING: number of death raised to 23 because of avalanche in #Van eastern part of Turkey. Our prays with the people who are still under the #avalanche! Allah help them 🙏 #Bahcesaray pic.twitter.com/lBbMnzxDNE
— Yusuf İşler (@yusufislereng1) February 5, 2020
Selon la même source, une trentaine de personnes ont par ailleurs été retrouvées en vie et hospitalisées.
Une conseillère d'Erdogan touchée
La conseillère d'Erdogan Gülşen Orhan originaire de la province de Van a été également blessée. Elle s'était rendue sur place au sein d'une équipe de sauveteurs.
Le ministre turc de la Santé Fahrettin Koca a prévenu que le bilan pourrait encore s'alourdir. Le nombre de personnes encore bloquées sous la neige n'était pas connu dans l'immédiat. Elle est actuellement à l'hôpital, son état est stable, selon la presse turque.
Yüreğimiz Van'dan gelen haberle dağlandı. Van #Bahçesaray'da yaşanan çığ faciasında yaşamını yitiren yurttaşlarımıza, şehit düşen askerlerimize, güvenlik korucumuza, itfaiye erimize Allah’tan rahmet, acılı ailelerine sabır,yaralılarımıza acil şifalar diliyorum. Başımız sağolsun🇹🇷 pic.twitter.com/Zfe9pOorLR
— Kamil Okyay SINDIR (@kamilsindir) February 5, 2020
Les victimes intervenaient pour retrouver des survivants après une avalanche qui s'était déroulée au même endroit la veille, ensevelissant un minibus. Cinq personnes avaient été tuées et huit blessées dans cette première avalanche.
Opération de sauvetage
Après cette première avalanche, plusieurs dizaines de gendarmes, de pompiers et de secouristes de l'agence gouvernementale des situations de catastrophe (AFAD), épaulés par des habitants des villages voisins, s'étaient rendus sur place pour retrouver des survivants.
Death toll rises to 23 due to avalanche in Turkey's east https://t.co/wdQD7PMDGk pic.twitter.com/k6fnBRmhUu
— Hürriyet Daily News (@HDNER) February 5, 2020
Les recherches avaient été interrompues dans la nuit par mesure de sécurité, avant de reprendre mercredi matin.
Les secouristes recherchaient deux personnes manquant à l'appel après l'avalanche de la veille, lorsqu'une nouvelle avalanche s'est produite vers midi.
Les deux avalanches se sont produites dans le district de Bahçesaray, une localité située aux confins orientaux de la Turquie, difficile d'accès et où les conditions climatiques sont rudes en hiver.