Des astronomes photographient «un papillon cosmique» - photo

Le Very Large Telescope de l’ESO a aidé des astronomes à photographier la nébuleuse gazeuse NGC 2899, dont la forme ressemble beaucoup à un papillon multicolore flottant dans le ciel nocturne. Selon l’Observatoire, c’est la première photo détaillée de cet objet céleste.

Des astronomes ont pris en photo la nébuleuse gazeuse NGC 2899, qui ressemble par sa symétrie et son jeu de couleurs à un papillon multicolore flottant dans l'espace, rapporte le 30 juillet le site de l’ESO.

Elle a été photographiée grâce au Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral (ESO) situé au Chili.

Selon la source, cette nébuleuse planétaire, située entre 3.000 et 6.500 années-lumière de la Terre dans la partie sud de la Constellation de la Voile, n’avait pas encore été photographiée dans les moindres détails. Sur l’image, publiée sur Twitter par l’Observatoire, ses bords extérieurs translucides apparaissent à travers le champ d’étoiles de fond.

Resembling a butterfly with its symmetrical structure, beautiful colours, and intricate patterns, this striking bubble of gas, NGC 2899, appears to float and flutter across the sky in this new picture from our VLT.

Credit: @ESOhttps://t.co/IseDOa6YRe pic.twitter.com/gPpSBa2N9y

— ESO (@ESO) July 30, 2020

Comme le précise l’ESO, les astronomes ont utilisé le détecteur FORS, qui était installé sur UT1, l’un des quatre télescopes de 8,2 mètres qui composent le Very Large Telescope de l’Observatoire au Chili.

Le nom de l’instrument FORS (Focal Reducer and low dispersion Spectrograph), qui a une très haute résolution, signifie «réducteur focal et spectrographe à faible dispersion», comme l’indique la source.

L’Observatoire a souligné que cette photo de la nébuleuse gazeuse NGC 2899 avait été obtenue dans le cadre du programme «Trésors cosmiques de l'ESO».

Le processus d’apparition de ces objets célestes

Malgré leur nom, les nébuleuses planétaires n'ont rien à voir avec les planètes. Les premiers astronomes à observer ces objets voulaient simplement dire qu'ils ressemblaient visuellement à des disques planétaires, explique le site, en ajoutant que ces nébuleuses se forment lorsque de vieilles étoiles avec des masses allant jusqu'à six solaires se contractent à la fin de leur évolution et jettent dans l'espace des coquilles de gaz en expansion, riches en éléments lourds.