Les enfants de moins de 5 ans pourraient être des agents de transmission extrêmement efficaces du Covid-19

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Le taux de matériel génétique du coronavirus détecté dans le nez d'enfants de moins de cinq ans est 10 à 100 fois plus élevé que celui trouvé chez des enfants plus âgés et des adultes, révèle une récente étude américaine citée par l'AFP.

Les très jeunes enfants pourraient être d'importants propagateurs du coronavirus dans la population, selon une étude parue dans la revue médicale JAMA Pediatrics et citée par l’AFP.

Entre le 23 mars et le 27 avril, des chercheurs ont mené à Chicago des tests de dépistage avec prélèvement nasal sur 145 patients souffrant d'une forme légère à modérée de la maladie Covid-19, une semaine après l'apparition de leurs premiers symptômes.

Les patients étaient divisés en trois groupes: 46 enfants de moins de cinq ans, 51 mineurs âgés de 5 à 17 ans et 48 adultes entre 18 et 65 ans.

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L'équipe a observé la présence de SRAS-CoV-2 en quantité «10 à 100 fois supérieure» aux autres dans les voies respiratoires des jeunes enfants.

Les auteurs de l'étude ont précisé qu'un essai en laboratoire avait prouvé que plus il y avait de matériel génétique du virus, plus ce dernier pouvait devenir contagieux.

«Par conséquent, les jeunes enfants peuvent potentiellement être d'importants facteurs de contagion du SRAS-CoV-2 dans la population», selon les scientifiques.

«Les comportements habituels des jeunes enfants et les endroits clos dans les écoles et les garderies posent la question d'une propagation du SRAS-CoV-2 dans cette population à mesure que les mesures sanitaires s'assouplissent», ont-ils conclu.

Ces résultats ne vont pas dans le sens des autorités sanitaires qui jugent que les jeunes enfants ne transmettent pas beaucoup le virus, d'autant qu'il a été établi qu'ils ont moins de risques de contracter une forme sévère de la maladie, rappelle l’agence de presse.

Toutefois, peu de recherches ont été effectuées sur ce sujet jusqu'à présent.

Selon une étude réalisée en Corée du Sud, les enfants et jeunes âgés de 10 à 19 ans transmettent le virus autant que les adultes au sein d'un foyer, mais les enfants de moins de neuf ans le transmettent moins.

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