Le rover Perseverance, qui s’est posé sur la planète Mars le 18 février dernier, partage depuis avec les Terriens les découvertes qu’il fait sur sa surface. Ainsi, la NASA a publié sur son compte Twitter, le 31 mars, la photo d’une pierre qui semble pour l’instant mystérieuse pour les astronomes.
While the helicopter is getting ready, I can’t help checking out nearby rocks. This odd one has my science team trading lots of hypotheses.
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) March 31, 2021
It’s about 6 inches (15 cm) long. If you look closely, you might spot the row of laser marks where I zapped it to learn more. pic.twitter.com/sq4ecvqsOu
Il s’agit d’un morceau de roche martienne d’une longueur de 15 centimètres perforée en divers endroits, précise l’agence spatiale, qui dit l’avoir analysée avec un laser. L’objet a été trouvé alors que Perseverance attendait le déploiement de l’hélicoptère Ingenuity.
Les scientifiques n’ont pas encore réussi à déterminer de quel type de roche il s’agit.
Une petite ligne horizontale
Le rover, qui est présenté comme «l’auteur» du tweet, invite les lecteurs à regarder de plus près le cliché qu’il a partagé. «Vous apercevrez peut-être la rangée de marques laser à l’endroit où je l’ai sondée pour en savoir plus».
C’est en effet notamment avec un laser spécialement conçu que le robot étudie ce qu’il trouve sur Mars. Pour ce faire, il creuse des trous dans la roche qui, effectivement, ne sont visibles qu’en étudiant la photo de près. Ils constituent une ligne horizontale sur la partie droite de la pierre.
These dots can’t be made naturally I would guess so how did they get the ??? pic.twitter.com/hsgPKjr7hW
— MS23 (@iMattSmith23) April 1, 2021
Parmi les idées avancées par les scientifiques concernant cette pierre, une hypothèse affirme qu’il s’agirait d’un morceau de roche altérée, ou d’un petit morceau de Mars projeté par un impact, ou bien d’une météorite.
La mission se poursuit
Pendant ce temps, le mini-hélicoptère Ingenuity, qui était attaché sous le rover, vient de s'en détacher et se trouve déjà sur la surface de la planète rouge, a annoncé la NASA samedi soir dans un tweet.
#MarsHelicopter is on the flight field! https://t.co/sJofFpDnrc
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 4, 2021
«L'hélicoptère de Mars est au sol!», a proclamé le laboratoire de la NASA qui gère le programme. «Son voyage de 293 millions de miles (471 millions de kilomètres) a pris fin avec ce petit saut de quatre pouces (10 centimètres) depuis le ventre du rover jusqu'à la surface de Mars. Prochain test: survivre à la nuit», a précisé l’agence.
