Nigeria: nouvel enlèvement d'élèves dans le nord du pays

Neuf élèves d'une école islamique du nord du Nigeria ont été enlevés par des hommes armés, dernier kdnapping en date d'une longue série visant écoliers et étudiants, a annoncé jeudi la police.

Juchés sur des motos, des hommes armés appelés localement "bandits", se sont emparés des enfants qui rentraient chez eux mardi, dans le village de Sakki, dans l'Etat de Katsina, selon le porte-parole de la police de l'Etat Gambo Isah.

La police est sur la trace des ravisseurs et "tous les efforts sont mis en œuvre pour secourir les écoliers", a-t-il assuré.

Des bandes criminelles lourdement armées sèment la terreur depuis des années dans le nord et le centre du Nigeria, menant notamment des enlèvements de masse dans les établissements scolaires et universitaires. Environ 1.000 enfants ont ainsi été enlevés dans des écoles depuis le début de l'année, selon l'ONU.

La plupart ont été libérés grâce à des négociations ou au versement de rançons, mais des centaines d'élèves et d'étudiants sont toujours aux mains de leurs ravisseurs.

Mi-août, trois personnes ont été tuées et 15 élèves enlevés dans un collège agricole de l'Etat de Zamfara (nord-ouest), lors d'une attaque d'un de ces groupes criminels. En juillet, 121 élèves du lycée baptiste Bethel, dans l'Etat voisin de Kaduna, ont été enlevés.

Les enlèvements semblent avant tout motivés par l'appât du gain, sans idéologie particulière, mais plusieurs d'experts s'inquiètent d'un possible rapprochement de ces bandes criminelles avec les groupes jihadistes Boko Haram et Etat islamique* en Afrique de l'Ouest (Iswap).

*Organisation terroriste interdite en Russie.