Sévère défaite des conservateurs dans un scrutin local, Johnson dans la tourmente

Le Parti conservateur du Premier ministre britannique Boris Johnson, affaibli par une série de scandales, a subi une sévère défaite électorale dans l'un de ses fiefs, un revers interprété attribué par le chef de file des Tories, Oliver Dowden, comme un signe du "ras-le-bol" des électeurs.

La candidate centriste des Libéraux-démocrates, Helen Morgan, s'est imposée avec près de 6.000 voix d'avance dans la circonscription rurale du North Shropshire, dans le centre de l'Angleterre, acquise aux conservateurs depuis près de deux siècles.

"Ce soir, les habitants du North Shropshire ont parlé au nom de l'ensemble des Britanniques. Ils l'ont dit très clairement: 'Boris Johnson, la fête est finie'", a déclaré Helen Morgan dans son discours de victoire.

"Notre pays réclame du leadership à corps et à cri. M. Johnson, vous n'êtes pas un dirigeant", a-t-elle ajouté.

Cette claque électorale survient alors que Boris Johnson, déjà confronté à une flambée de l'épidémie de COVID-19 alimentée par le variant Omicron, est fragilisé par une série de scandales, notamment des informations de presse faisant état de fêtes de Noël à Downing Street l'an dernier, alors que le pays était soumis à de sévères restrictions.

A l'échelle nationale, les sondages d'opinion suggèrent que les conservateurs se laissent distancer par les travaillistes, dans le sillage d'une succession de scandales ayant écorné la popularité de Boris Johnson, par exemple les modalités de financement de la rénovation de son appartement à Downing Street, les fêtes organisées par ses services pendant les périodes de confinement, les relations entre députés et lobbyistes, ou encore sa gestion contestée de la crise sanitaire.

Sur le plan politique, ce revers électoral s'ajoute aux récentes difficultés rencontrées par le Premier ministre au sein de son propre camp. Boris Johnson vient d'essuyer la pire révolte d'élus conservateurs au Parlement de Westminster, une centaine d'entre eux ayant voté contre les dernières restrictions sanitaires.

Boris Johnson dispose encore d'une large majorité au Parlement après sa large victoire de 2019 acquise sur sa promesse de mener à bien le Brexit.

Les prochaines législativs sont prévues en 2024 au Royaume-Uni.