La ville se trouve à 130 km de Moscou dans la région de Yaroslavl, sur le bord du lac Pletchéevo. Elle a été fondée par le prince Iouri Dolgorouki au milieu du XIIème siècle. C’est là qu’en 1220 est né Alexandre Nevski. A l’époque la ville était l’apanage de la cette famille princière. Il convient de notre qu’au XIIIème siècle Pereslavl reste pendant quelque temps capitale de la Russie. Pour mieux comprendre le fil de la vie du prince Alexandre de Pereslav, il faut se rappeler qu’il a également été à un moment ou un autre grand prince de Vladimir et prince de Novgorod.
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Les hordes tartaro-mongoles qui ont fait irruption en Russie en 1238, venaient facilement à bout des régiments isolés, profitant de la division des princes russes. Les envahisseurs faisaient tomber les cités russes au feu et à l’épée. Et Pereslavl-Zalesski, le pays d’Alexandre, n’a pas échappé au même sort. En 1240, les Suédois ont attaqué la Russie qu’ils croyaient affaiblie par l’invasion. Mais le prince que n'avait alors que 20 ans, ne leur a pas permis de s’emparer de Novgorod, l’une des plus riches et grandes cités européennes de l'époque. Conduits par le chef militaire expérimenté Birger, ils ont campé dans l’embouchure du fleuve Neva, mais Alexandre a décidé d’attaquer le premier sans attendre les renforts. C’était une bataille sanglante et Alexandre se battait vaillamment à côté de ses guerriers. Il s’est empoigné avec Birger en personne en le blessant à la tête. Les Suédois ont subi une défaite, les guerriers restants ont rejoint leurs bateaux et ont pris la large. La cité de Novgorod était sauvée, Le prince Alexandre, véritable héros de cette bataille a été surnommé Nevski (de la Neva) par la postérité reconnaissante.
Novgorod s’est encore retrouvé en danger, lorsque les chevaliers allemands ont attaqué les confins ouest des terres russes. C’est toujours Alexandre qui a dirigé la lutte contre les envahisseurs. Le 5 avril 1242 ses troupes ont écrasé le gros des forces de l’ennemi sur les glaces du lac des Tchoudes. Les chevaliers restants ont fui en désordre, beaucoup se sont noyés ou ont été faits prisonniers, Cette bataille est entrée dans l’histoire sous le nom de la «Bataille de glace».
A partir de 1252, tout en restant le prince de Pereslavl, Alexandre Nevski devient aussi le grand prince de Vladimir. Il applique la politique qui s’avère juste à cette époque des rudes épreuves. Elle consiste à fédérer et à renforcer les terres russes, à repousser les envahisseurs à l’ouest et à mener un jeu diplomatique de longue vue dans les relations avec les Tartares du moment que la Russie se trouvait alors sous le joug de la Horde d’Or.
La mémoire du prince est honorée dans sa ville natale et un monument érigé en son honneur se dresse sur son ancienne Place Rouge, raconte le maire de Pereslavl-Zalesski Andreï Okhapkine.
"C’est le 12 juin, le jour de naissance d’Alexandre Nevski que nous célébrons l'anniversaire de notre ville. Son nom est associé chez nous avec les églises orthodoxes, parce qu’il est le fondateur du monastère Alexandro-Borisoglebski. Nous avons une église qui porte son nom et se trouve au cœur de la ville, sur l’emplacement de sa maison paternelle".
La cathédrale de la Transfiguration toute en pierre blanche ou le prince Alexandre avait reçu son baptême et a été préservée jusqu’à nos jours. C’est le plus ancien des monuments architecturaux de la ville, fondé en 1152 par le prince Iouri Dolgorouki en même temps que la ville.
De nombreux groupes touristiques commencent généralement leur visite par le canot de Pierre le Grand. C’est le site où le tsar, alors âgé de 16 ans, a commencé à construite sa flottille dite «amusante», dont il se servait pour ses jeux. Ce canot est situé au sommet du mont Gremiatch et forme le centre de tout un domaine. En russe gremiatch veut dire tonnant après que les habitants des quartiers avoisinants étaient presque assourdis à cause du grondement des canons au moment de sa mise à flot le premier août 1692. Le musée, où est conservé le canon «Fortuna», l'unique bateau préservé de cette flottille, est actuellement en pleine rénovation, raconte Andreï Okhapkine.
L’art des restaurateurs a permis de redonner à cette embarcation son aspect initial, notamment au niveau de sa couleur. Tous les bâtiments, qui font partie du musée, sont en voie de rénovation et de restauration. C’est notamment le cas du palais de taille modeste aux fenêtres en mica, construit par le tsar pendant que s’érigeait la flottille. Il ne s’était pas préservé, mais un nouveau palais en pierre a été érigé à sa place au XIXème siècle. Les travaux de sa restauration sont presque finis et il sera ouvert au public au début de l’année prochaine.
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La ville compte plusieurs restaurants de qualité. Nous vous recommandons «Albitski sad» situé au centre de la ville. L’établissement est réputé pour ses beaux intérieurs et son excellente cuisine. Un bon dîner arrosé vous reviendra à 50-60 dollars par personne tout au plus. Dégustez absolument le gardon local qui s’appelle riapouchka. Si vous dites au serveur «ria-puch-ka» en articulant, il vous servira du poisson fraîchement pêché dans le lac. Comme ce poisson figure dans le Livre Rouge, sa saison de pêche limitée. Le gardon peut être cuit, mais aussi fumé. Ce poisson figurait traditionnellement sur les armes de la ville.
