Le site gratuit fonctionnera en arabe, chinois, anglais, français, russe et espagnol, les six langues officielles des Nations unies, ainsi qu'en portugais. Il fournira un accès en ligne à des documents uniques et rares provenant de bibliothèques et d'institutions culturelles du monde entier dont des manuscrits, des cartes, des livres, des partitions, des enregistrements sonores, des films, des imprimés, des photographies et des dessins d'architecture, est-il indiqué dans un communiqué de presse publié sur le site du projet.
Le projet a été mené par l'UNESCO et 32 autres organisations dont la Bibliothèque du Congrès des États-Unis sur l'initiative de James Billington, bibliothécaire du Congrès. Celui-ci a participé au lancement du prototype du site de la Bibliothèque numérique mondiale en octobre 2007 à Paris.
La Bibliothèque numérique mondiale est appelée à promouvoir la compréhension internationale et interculturelle, à améliorer la qualité et la diversité du contenu culturel non-anglophone et non-occidental sur Internet et à contribuer à l'éducation et à la recherche universitaire.
