Un avion de reconnaissance stratégique RC-135W immatriculé 62-4138 et comportant l'indicatif d'appel DERN a décollé de la base aérienne de Mildenhall en Grande-Bretagne. Ayant survolé les Pays-Bas et l'Allemagne, il a approché les frontières russes du côté de la Pologne. Pendant trois heures, à une altitude de 9 400 mètres, l'avion a procédé à une reconnaissance radioélectrique, s'approchant de temps à autre de l'espace aérien russe à une distance de 60 km.
À la mi-janvier, des avions militaires américain et suédois avaient survolé simultanément les frontières de la région de Kaliningrad. Le vol de reconnaissance de l'américain RC-135W au-dessus du territoire russe du côté de la Pologne a duré plus de deux heures. Dans le même temps, le suédois Gulfstream 4 a approché le littoral russe du côté de la mer Baltique.
Les vols de reconnaissance au-dessus des frontières russes sont devenus plus fréquents depuis le déploiement dans la région de Kaliningrad de nouveaux systèmes de défense antiaérienne S-400, de systèmes de missiles balistiques Iskander, de systèmes de missiles de défense côtière Bastion ainsi que de deux petits bâtiments lance-engins armés de missiles de croisière Kalibr.
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