Un MQ-25 Stingray est devenu le premier aéronef sans pilote à ravitailler en vol un avion, en l’occurrence un chasseur multirôle F/A-18 Super Hornet de la Marine américaine, a annoncé ce lundi 7 juin le groupe Boeing, postant une vidéo de cet événement sur les réseaux sociaux avec la légende «L’Histoire en vol».
History in flight! During a recent #MQ25 T1 test asset flight, this unmanned aerial refueler for the @USNavy delivered fuel to an F/A-18 #SuperHornet — the first time an unmanned aircraft has ever refueled another aircraft. pic.twitter.com/oDs9Y2uQdQ
— Boeing Defense (@BoeingDefense) June 7, 2021
«Pour la première fois dans l'histoire, l'US Navy et Boeing ont réalisé un ravitaillement en vol au moyen d’un drone -le MQ-25 T1 de Boeing- pour ravitailler un autre avion. Lors d’un vol d’essai le 4 juin, le MQ-25 a déroulé son tuyau souple […] et a fourni du carburant en toute sécurité à un F/A-18 Super Hornet de l'US Navy», a indiqué Boeing dans un communiqué.
Avant de procéder au ravitaillement, les deux appareils ont volé en formation serrée à seulement six mètres de distance, selon le groupe.
D’autres tests prévus à bord d’un porte-avions
Le MQ-25 T1 avait déjà effectué 25 vols pour évaluer à la fois l'aérodynamique de l'avion et celle du système de ravitaillement en vol. Il doit être envoyé d'ici fin 2021 sur un porte-avions à Norfolk, en Virginie, pour y effectuer d'autres essais.
Le drone, décollant d’un de ces bâtiments et y appontant, doit à terme remplir le rôle de ravitailleur joué actuellement par les chasseurs-bombardiers embarqués F/A-18, selon le communiqué.
En 2018, Boeing avait signé un contrat d'une valeur de 805 millions de dollars concernant la livraison de sept drones-ravitailleurs d’ici août 2024. En 2019, le groupe a annoncé avoir effectué avec succès, de concert avec l’US Navy, le premier vol d'essai du drone-ravitailleur MQ-25.
