Dix nouveaux cas d'enfants de moins de 11 ans présentant une surexposition à l'arsenic, substance toxique cancérigène, ont été recensés dans la vallée de l'Orbiel (Aude), site de l'ancienne mine d'arsenic de Salsigne, a indiqué mercredi l'Agence régionale de santé (ARS) Occitanie. Ainsi, au total, 46 cas de surexposition d’enfants ont été dépistés depuis le mois de juin.
La publication de ces nouveaux résultats intervient sur fond de mobilisation des familles, notamment de parents d'élèves d'un établissement à Conques-sur-Orbiel qu’ils pensent être contaminé, selon l’AFP. Une pétition lancée en ligne adressée à Emmanuel Macron demande la fermeture de cette école qui devra toutefois ouvrir ses portes lundi prochain.
Parmi les enfants surexposés dans la vallée de l’Orbiel, on compte également ceux qui vont à l’école dans un autre village, leurs familles n’ayant ni de puits, ni de potager. La mère de famille, citée par 20 minutes, estime ainsi que ses «enfants ont sûrement été empoisonnés par l’air, les poussières».
Premiers cas de surexposition
Sur 103 enfants de 11 ans ou moins testés au début de l’été 2019, 38 ont présenté un taux d'arsenic par gramme de créatinine supérieur à 10 microgrammes/gramme, ce qui est la valeur de référence, selon un communiqué de l'ARS. Dix d'entre eux avaient un taux supérieur à 15 µg/g.
Un enfant sur les 11 ayant fait l’objet d’une deuxième analyse est resté avec un résultat supérieur à 10µg/g, «ce qui peut témoigner d'une imprégnation durable», a précisé à l'AFP Jean-Jacques Morfoisse, directeur général adjoint de l'ARS Occitanie. Deux autres «sont passés de résultats inférieurs ou égaux à 10µg/g à des résultats supérieurs». L'un des trois présente même un taux supérieur à 15 µg/g.
«Un rendez-vous à domicile» leur est proposé par l'ARS pour un «accompagnement personnalisé qui vise à préciser les recommandations sanitaires».
Mine d'or de Salsigne
Plus importante mine d'or d'Europe et première mine d'arsenic du monde, Salsigne a été exploitée pendant près d'un siècle jusqu'en 2004. Mais elle a légué des millions de tonnes de déchets toxiques stockés sur cinq sites alentour, dont certains, dénoncent des associations, ont perdu de leur étanchéité.
Les inondations d'octobre 2018 (14 morts) ont accru les inquiétudes quant à la pollution des sols. Et l'annonce le 20 juin de la découverte de taux d'arsenic plus élevés que la moyenne chez trois garçonnets avait confirmé les craintes des habitants.
