René Pich, 79 ans, également directeur général délégué de SNF, a été entendu par les gendarmes de la brigade de recherches de Montbrison, dans le cadre d'une enquête pour «exercice illégal de la pharmacie et de la médecine» ouverte par le parquet de Saint-Étienne.
«L'enquête a été ouverte à la suite d'un signalement effectué le 31 mars par l'inspection du travail de la Loire», a précisé à l'AFP le procureur de la République de Saint-Étienne, David Charmatz.
Elle suit une note de M. Pich, datée du 18 mars, informant que l'entreprise avait fait l'acquisition de comprimés de phosphate de chloroquine. Le document, dont l'AFP a obtenu copie, invite les cadres à faire une demande «auprès de la direction pour la délivrance du produit» en cas de symptômes du Covid-19 chez un salarié. La posologie à suivre y est même indiquée.
«Nous nous sommes informés en Chine dès la fin janvier et nous avons compris que ce produit était la solution. Aujourd'hui, Trump aux USA, en passant au-dessus de toutes les procédures médicales, a préconisé ce produit pour tous les cas graves. Ce produit est maintenant utilisé avec succès en Chine, Corée du Sud et Thaïlande», écrit le dirigeant.
Les perquisitions, réalisées lundi au domicile de M. Pich et à SNF, visaient à retrouver tous ces lots de phosphate de chloroquine, importés d'Inde, selon la même source.
«Il s'agit de produits non-validés par les autorités de santé et dont l'importation est interdite», a souligné le procureur Charmatz.
D'autres cadres dirigeants du groupe ont été auditionnés par les enquêteurs, dont la tâche est d'identifier tous les participants à cette opération et de savoir si des salariés de SNF en auraient consommé pour se soigner.
Plainte du syndicat CFDT
Une plainte du syndicat CFDT de la chimie a été déposée vendredi auprès du parquet de Saint-Étienne pour «mise en danger de la vie d'autrui, exercice illégal de la médecine et de la pharmacie et administration de substances vénéneuses».
Devenu le leader mondial des polyacrylamides utilisés dans le traitement de l'eau, SNF, créé en 1978 à Saint-Étienne, a réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires de 3,4 milliards d'euros. Il emploie 6.000 salariés dont 1.350 sur le site d'Andrézieux-Bouthéon.
En France, l'usage de la chloroquine contre le coronavirus fait l'objet de vifs débats.
