"A partir de vendredi, 22 chasseurs russes Su-30 seront opérationnels au sein de l'armée de l'air afin de mener des opérations de patrouille destinées à protéger l'indépendance et la souveraineté du pays", a déclaré le leader de la gauche radicale, récemment mis en cause pour son possible financement des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), considérées comme une organisation terroriste par plusieurs pays, dont les Etats-Unis.
Plus tôt, M. Chavez a annoncé que le premier lancement d'essai d'un missile air-air russe, s'inscrivant dans le cadre de la modernisation des forces armées vénézuéliennes, serait réalisé prochainement.
"Nous nous préparons à effectuer le lancement d'un missile air-air sur une distance de 115 km, qui sera annoncé à l'avance", a-t-il fait savoir, ajoutant que cette arme dernier cri était équipée d'un système de suivi du lancement sur de longues distances.
"Il est possible que je réalise moi-même ce premier lancement", a indiqué le président, ancien lieutenant-colonel dans les parachutistes.
En 2005-2007, Hugo Chavez avait annoncé l'achat à la Russie de 24 avions Su-30, plusieurs batteries de missiles sol-air Tor-M1, 35 hélicoptères de la famille Mi et 100.000 fusils d'assaut Kalachnikov.
L'administration de Bush s'était par la suite dite "très préoccupée" par l'intention du Venezuela d'acheter des chasseurs-intercepteurs Su-30 et avait annoncé qu'elle entendait contester à la Russie le droit de vendre des avions à Caracas.
