Le nouveau traité START doit fixer les niveaux de réduction des armements stratégiques offensifs, plus bas que prévu par le Traité de Moscou de 2002.
Le traité START actuel expire le 5 décembre 2009. Signé le 31 juillet 1991, il engageait chacune des parties à limiter à 6.000 unités le nombre d'ogives nucléaires et à 1.600 celui des vecteurs. Il prévoyait aussi des inspections réciproques des sites utilisés pour le stockage et la destruction des armes, des échanges d'informations et la destruction des armes périmées. La Russie et les États-Unis possèdent 90% de l'arsenal nucléaire mondial.
En 2002, un traité supplémentaire a été signé à Moscou sur la réduction des potentiels stratégiques offensifs, limitant le nombre des charges nucléaires déployées à 1.700-2.200 unités de chaque côté. Ces niveaux devraient être atteints vers décembre 2012.
