C'est lorsqu'ils se trouvaient déjà dans les airs que les pilotes ont appris qu'un incendie près du village de Sugihan se propageait en direction du monument culturel.
"Après avoir précisé les coordonnées de l'incendie qui menaçait la mosquée, les avions amphibies (il y a actuellement deux Be-200 ChS russes en Indonésie, ndlr) ont effectué la prise d'eau en régime de déjaugeage et ont +attaqué+ massivement la ligne d'incendie", déclare le ministère.
Deux avions ont versé plus de 70 tonnes d'eau et ont interrompu la propagation du feu en créant les conditions pour que le groupe terrestre de pompiers indonésiens puisse combattre l'incendie.
"La décision d'affecter les avions du ministère russe des Situations d'urgence pour protéger la mosquée du feu a dû être prise instantanément. Nous nous sommes immédiatement rendus là-bas, car l'aide aux personnes et à la protection des monuments économiques et culturels est prioritaire pour nous", a expliqué le chef du groupe d'aviation en Indonésie, Evgueni Serikh.
D'après lui, les Indonésiens ont exprimé leur "respect envers cette décision, car cet endroit est particulièrement vénéré, non seulement parmi les musulmans de l'île Sumatra, mais par tout le pays".
La mosquée bâtie en 1781 se situe à l'est de l'île de Sumatra et attire de nombreux pèlerins et touristes.
En Indonésie, des incendies sévissant depuis des semaines ont amplifié la pollution, provoqué une fermeture des écoles et des annulations de vols. Des pays voisins dont Singapour, la Malaisie et la Thaïlande en souffrent aussi.
Des milliers de feux continuent de brûler, malgré les avions bombardiers d'eau et l'aide d'autres pays demandée par les autorités indonésiennes pour lutter contre les incendies.