Plus tard, l'information a été confirmée par le gouvernement américain. Même si des appels à la retenue dans la région ont été lancés, les Etats-Unis ont déclaré qu'ils ne planifiaient pas cesser de survoler la région, malgré la menace naissante.
En se basant sur les données obtenues à l'aide d'images satellites, la chaîne a annoncé que le pays avait déployé "deux batteries de huit systèmes antiaériens de type HQ-9 ainsi qu'un système de radar" sur l'île Woody, l'île principale des îles Paracels en mer de Chine méridionale.
EXCLUSIVE: China sends surface-to-air missiles to contested island in provocative move https://t.co/iClVzzvKiP pic.twitter.com/kBWU4b86dd
— Fox News (@FoxNews) 16 февраля 2016
Un porte-parole du gouvernement américain a reconnu l'authenticité des images reçues par la chaîne. D'après lui, les photos illustrent les systèmes antiaériens HQ-9 dont la portée est de 200 km, ce qui "constitue une menace potentielle pour tous les avions militaires et civils qui survolent ce territoire".
Information démentie par la Chine. Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a en effet déclaré aux journalistes, lors d'une conférence de presse, que cette information avait été fabriquée par "certains médias étrangers". Le chef de la diplomatie chinoise leur a conseillé de prêter plutôt leur attention sur les constructions de type plus pacifique sur l'île, notamment les phares.
Lori Robinson, représentante des Forces armées aériennes américaines et responsable des opérations dans le Pacific, a déclaré dans une interview au journal singapourien Straits Times que les Etats-Unis n'avaient pas l'intention de cesser leurs vols dans l'espace aérien de la mer de Chine, même si leurs itinéraires passaient dans le voisinage immédiat des îles.
"Des vols ainsi que des entrainements d'aéronefs ont constamment lieu dans cette région", a noté Lori Robinson. D'après elle, il n'y a aucune "pression, puisque tout se déroule dans le cadre des lois et normes internationales".
Les systèmes antiaériens HQ-9 sont destinés à neutraliser les avions, les missiles de croisière et les hélicoptères, ils sont également capables d'intercepter des missiles balistiques.
Depuis des décennies, la Chine conteste l'appartenance territoriale de plusieurs îles en mer de Chine méridionale, sur le plateau continental duquel de vastes réserves d'hydrocarbures ont été découvertes. Le Vietnam, le Brunéi, la Malasie et les Philippines sont également impliqués dans ce litige pour des raisons diverses.
Depuis la fin de 2003, la Chine effectue des travaux de construction et des travaux hydrauliques afin de créer des îles artificielles sur le territoire contesté.
