Dès le IXe siècle, un organe chinois joliment appelé "Bureau de l'étiquette de Dunhuang" insista pour que les personnalités éminentes utilisent le modèle de lettre ci-dessous, daté de 856, afin de s'excuser auprès des invités qui auraient pu être offensés par leur comportement lors de festins ou soirées. Les concernés étaient censés copier ce texte, y insérer le nom de l'invité offusqué, apposer sa signature et remettre la lettre à la personne en question, tête penchée.
Une de ces lettres, de concert avec des milliers d'autres documents, a été trouvée dans une bibliothèque récemment découverte dans une grotte en Chine du Nord.
Le texte de la lettre d'excuse
Hier, après avoir trop bu, mon degré d'intoxication a outrepassé toutes mesures; mais aucun des mots grossiers et vulgaires que j'ai prononcés ne l'a été en état de conscience. Le lendemain matin, après avoir entendu le récit de la veille, j'ai compris ce qui s'était passé, et mon embarras a été tel que j'étais prêt à disparaître sous la terre, de honte.
