Kim Dong Chul, âgé de 62 ans, a été arrêté en octobre 2015 dans la zone économique spéciale nord-coréenne de Rason, où selon l'enquête il se rendait quotidiennement sous prétexte d'exercer des activités entrepreneuriales et caritatives. Les enquêteurs affirment qu'au moment de l'arrestation, il était en train de recevoir une clé USB avec de l'information secrète concernant le programme nucléaire de la Corée du Nord.
L’inculpé a été autorisé à prendre la parole lors d'une conférence de presse organisée à Pyongyang par le ministère des Affaires étrangères pour les journalistes étrangers et locaux, ainsi que pour les diplomates en poste en Corée du Nord.
Il a avoué avoir recueilli des renseignements militaires ainsi que des informations sur l'état d'esprit de la population et sur la situation régnant sur les marchés alimentaires. Kim Dong Chul a également reconnu avoir profité de ses voyages en Chine et en Corée du Sud pour accepter des missions d'espionnage.
Originaire de Corée du Sud, Kim Dong Chul avait passé les premières 19 années de sa vie à Séoul avant de s'installer aux Etats-Unis où il a fait ses études et obtenu la nationalité américaine.
Ces dernières années, plusieurs citoyens étrangers, principalement des Américains, ont été interpellés en Corée du Nord pour tentative "d'ébranler les fondements socialistes" du pays. Certains d'entre eux ont été relâchés, d'autres purgent des peines d'emprisonnement.
