L'incident s'est produit à bord d'un vol Southwest Airlines reliant Chicago à Albuquerque le 11 décembre dernier. L'homme s'est approché de la femme qui occupait un siège à quelques rangs devant lui et lui a demandé d'enlever son hijab en criant: «Take this off, This is America!» (Enlevez-le! Ici, on est aux États-Unis!). Il a ensuite arraché son hijab, mais la femme a réussi à le lui reprendre.
Gill Parker Payne est accusé d’avoir empêché cette femme d’origine palestinienne, qui vit aux États-Unis depuis une trentaine d’années, d’exercer sa liberté de religion
Il est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à un an de prison selon les dispositions législatives sur les actes haineux.
Cet incident s’inscrit dans le cadre d'une série d'affaires similaires. Début mai, une Californienne musulmane, Kirsty Powell, a porté plainte pour discrimination religieuse, accusant des policiers de lui avoir enlevé son voile de force après l'avoir arrêtée. Kirsty Powell et son mari ont été interpellés par deux policiers alors qu'ils rentraient chez eux en voiture en mai dernier.
