Selon la publication, l'aval du conseiller général du FBI et du directeur général adjoint de sa branche de sécurité nationale, en plus de la chaîne hiérarchique normale, suffit pour espionner les données téléphoniques de journalistes, indique Reuters.
Un agent du FBI peut alors ordonner à un fournisseur d'accès de lui communiquer les données téléphoniques. La procédure, dite "lettre de sécurité nationale", est assortie d'une obligation de confidentialité: les cibles ignorent le plus souvent qu'elles font l'objet d'une surveillance.
Le site The Intercept a été créé en 2014 par le fondateur d'eBay Pierre Omidyar. Il compte parmi ses contributeurs Glenn Greenwald, Laura Poitras and Jeremy Scahill, qui ont contribué à rendre publiques les révélations d'Edward Snowden sur les programmes de surveillance de masse américains et britanniques.