Le jour de l'accident, trois MiG-29 ont décollé de l'Amiral Kouznetsov. Quand ils sont revenus, ils devaient atterrir sur la piste du navire à un intervalle de trois à quatre minutes.
Le premier chasseur a atterri sans problèmes. Tandis que le deuxième s'est empêtré dans un câble d'arrêt, le rompant. Toutefois, il a réussi à s'arrêter en utilisant le deuxième câble. À cause de cet incident, le troisième MiG n'a pas pu atterrir tout de suite et a dû faire un deuxième tour au-dessus du porte-avions.
Selon la version préliminaire, c'est le système d'alimentation en carburant qui est tombé en panne. Sans carburant les moteurs de l'avion à réaction s'arrêtent et l'aéronef tombe tout simplement comme une pierre. Le pilote ne peut alors que s'éjecter.
L'aéronef en question était piloté par un colonel expérimenté, chef du service de la sécurité des vols de la Flotte du nord, qui a effectué plus de 200 atterrissages sur la piste de l'Amiral Kouznetsov. Il avait réussi à s'éjecter avant le crash.
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