La sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne, soutenue par les citoyens du pays lors du référendum du 23 juin 2016, est un fait marquant de l'histoire contemporaine. Mais est-ce une première dans ce genre ? Une étude publiée dans la revue Nature Communications et décortiquée par le journal The Independent montre que la Grande-Bretagne s'était séparée du continent européen il y a 450 000 ans.
La recherche dévoile que la séparation entre le continent et l'île s'explique en effet par une série d'événements plutôt hasardeux. Si une telle tournure n'avait pas eu lieu, la Grande-Bretagne aurait pu rester attachée au continent, tout comme la péninsule abritant le Danemark.
« La rupture de ce pont terrestre entre Douvres et Calais a sans aucun doute été un des événements les plus importants dans l'histoire britannique, contribuant à façonner l'identité de notre nation insulaire même aujourd'hui », signale le professeur Sanjeev Gupta, coauteur du département des sciences de la terre et d'ingénierie à l'Imperial College London.
Selon le scientifique, la fin de la période glaciaire et la hausse du niveau de la mer ont été accompagnées de débordements sur la vallée : ainsi, la Grande-Bretagne a perdu son lien physique avec le continent européen.
« Sans cette séparation significative, la Grande-Bretagne serait toujours une partie de l'Europe. C'était le Brexit 1.0 — le Brexit qui n'a jamais été voté », indique le chercheur.
L'étude explique comment la crête de craie, située entre les actuels Douvres et Calais, a été brisée. Quant à la sortie britannique de l'Union européenne, dont la procédure est quotidiennement évoquée dans l'espace médiatique, elle fera sans nul doute l'objet de futures recherches.
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