Sotchi, ville balnéaire préférée des Russes

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Par Alexandre Iourov, RIA Novosti
Par Alexandre Iourov, RIA Novosti

La ville de Sotchi s'est forgé depuis longtemps la réputation de station balnéaire russe la plus populaire. Jusqu'à 7 millions de personnes y passent leurs vacances tous les ans. C'est aussi à Sotchi que les dirigeants russes viennent traditionnellement se reposer. Renommée pour ses maisons de cure de haut niveau, la ville est un pôle d'attraction pour tous les Russes, indépendamment de leur statut social. Si les vertus curatives de Sotchi lui ont valu une notoriété nationale, ce n'est que récemment que l'on a commencé à évoquer la nécessité de conférer à cette destination une dimension internationale.

Située tout au sud de la Russie, Sotchi est d'un côté baignée par les eaux chaudes de la mer Noire et de l'autre surplombée par les pics neigeux du Caucase, une situation géographique exceptionnelle qui explique sa popularité. On vient ici à la recherche d'une mer chaude en été et de pentes enneigées de ski alpin en hiver. Notons que Sotchi est l'une des rares stations touristiques situées aux confins d'un parc national et d'une réserve de biosphère. Point le plus chaud et unique endroit de la Russie doté d'un climat subtropical, elle abonde d'arbres méridionaux inhabituels pour un pays nordique, notamment de palmiers, d'eucalyptus et de platanes. Sur une pente montagneuse s'étend l'un des plus beaux parcs du pays, le Dendrarium, qui abrite une rare collection de plantes venant des quatre coins du globe.

Ceux qui choisissent Sotchi pour leurs vacances s'étonnent devant l'inoubliable diversité de ses couleurs, avec pour toile de fond les neiges éternelles du Grand Caucase. Sans sortir des frontières du district de Sotchi, une heure de promenade en voiture suffit pour connaître toutes les zones climatiques propres à ce pays immense qu'est la Russie et apprécier toute l'abondance de son univers animal et végétal, car cette richesse incroyable occupe un territoire relativement restreint, seulement 3.500 kilomètres carrés. A titre de comparaison, la ville de Moscou s'étend sur 887 kilomètres carrés. A Sotchi, on trouve des cols rocheux, des torrents impétueux et des cascades, des forêts impraticables envahies de lianes, d'infinis labyrinthes de cavernes, des pistes adaptées pour le ski alpin et, bien sûr, la mer.

Difficile d'imaginer quelqu'un qui ne trouverait pas à Sotchi d'activités à son goût. Ceux qui apprécient le repos ou sont en convalescence y apprécient l'abondance du soleil, la douceur de la mer et la pureté de l'air maritime. Dans cette ville qui regorge de sources minérales curatives, on peut aussi bien suivre une fangothérapie que bénéficier de soins médicaux de qualité contre les maladies les plus diverses.

La saison de baignade dure du printemps à l'automne. Toutefois, même en dehors de cette saison, les touristes ne sont pas moins nombreux: aux amateurs de la mer et du soleil succèdent les adeptes du ski alpin. Sur les pentes caucasiennes, l'abondance de la neige permet de pratiquer le ski alpin jusqu'au mois de mai, autrement dit jusqu'à l'ouverture de la saison estivale.

Toutefois, la ville n'est pas seulement renommée pour ses maisons de cure. Sotchi est une véritable Mecque pour les amateurs de tourisme actif et de tourisme d'affaires. Un réseau ramifié de routes automobiles, une gare ferroviaire, ainsi qu'un port maritime et un aéroport modernes, de même que la présence d'un grand nombre de salles de concert et de salles adaptées pour accueillir de grandes conférences sont autant de conditions propices à l'organisation de différents forums d'envergure internationale. Les rencontres de chefs d'Etat qui ont lieu à Sotchi lui ont valu la réputation de capitale d'été pour la Russie.

L'été dernier, le gouvernement russe a approuvé un programme spécial sur huit ans pour la promotion de Sotchi en tant que station alpine. Ce programme prévoit la construction d'une série de sites sportifs conformes aux impératifs du Comité international olympique (CIO). C'est dans le respect des normes internationales que seront modernisées les infrastructures de transport régionales. Notons que le nouveau programme intervient dans le contexte de la perspective d'organisation à Sotchi des Jeux olympiques d'hiver de 2014.

Dans une allocution prononcée récemment devant la délégation du CIO en visite à Sotchi, le président russe Vladimir Poutine a annoncé que la Russie envisageait de dépenser près de 12 milliards de dollars pour le développement de la station touristique, dont presque deux tiers sur les projets d'infrastructure: routes, environnement, télécommunications et aménagement du territoire. "La Russie dépensera cet argent pour que des hommes et des femmes du monde entier viennent à Sotchi et se tendent la main. Nous ferons le maximum pour que Sotchi soit digne d'accueillir les Jeux olympiques de 2014", a souligné le chef de l'Etat.

D'ici trois ans, l'aéroport de Sotchi ouvrira un nouveau terminal d'une capacité de plus de 5 millions de passagers par an. Un tunnel grandiose est en construction à travers les roches du Grand Caucase. Une nouvelle artère de transport permettra de désengorger les artères actuelles du district de Sotchi. Enfin, la ligne ferroviaire transcaucasienne s'éloignera de la côte pour libérer les espaces nécessaires à la construction de nouveaux hôtels et zones touristiques. Parallèlement, le port maritime de Sotchi est en cours de rénovation en vue de pouvoir accueillir des paquebots de croisière.

L'aménagement de plusieurs îles artificielles au large de Sotchi est sans aucun doute le projet le plus ambitieux. Ces îles abriteront de nouveaux hôtels et des parcs aquatiques. Quant à la ville, elle recevra des places supplémentaires pour le stationnement de yachts, autant d'éléments qui promettent de lui conférer à l'avenir une dimension internationale.

On ne sait pas pour l'instant si la ville russe aura le privilège d'organiser les Jeux olympiques. Ce n'est qu'en juillet 2007 que le CIO se réunira en session pour décider laquelle des trois villes candidates encore en course - Sotchi, Salzbourg (Autriche) ou Pyeongchang (Corée du Sud) - accueillera les Jeux. Néanmoins, la station touristique russe subit déjà une profonde mutation. Le programme gouvernemental tient compte du fait que Sotchi pourrait ne pas être choisie comme ville olympique. On comprend à Moscou que la station n'en sera pas moins attractive pour les Russes, mais on comprend tout aussi bien la nécessité de faire de Sotchi un endroit plus confortable et plus accessible pour accueillir des touristes venant du monde entier.

L'avis de l'auteur ne coïncide pas forcément avec celui de la rédaction.

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