Charlie Shrem, vice-président de la Bitcoin Foundation et PDG de la bourse d'échange de bitcoins BitInstant, a été arrêté aux USA et inculpé pour blanchiment d'argent. Robert Faiella, utilisateur du site clandestin Silk Road, est également poursuivi dans le cadre de cette affaire, écrit mardi le quotidien RBC Daily.
Charlie Shrem a été appréhendé le 26 janvier à l'aéroport JFK de New York. Le procureur du district sud de New York, Preet Bharara, a annoncé que la police avait découvert son procédé criminel de blanchiment d'argent grâce au système de monnaie virtuelle bitcoin.
Les malfaiteurs utilisaient le site Silk Road (route de la soie), où les utilisateurs pouvaient acheter illégalement des stupéfiants. Selon l'enquête, les accusés ont réussi à blanchir plus d’1 million de dollars au total. En octobre 2013, Silk Road a été fermé et le fondateur supposé du site a été accusé de trafic de drogues, de préparation de meurtres commandités, de piratage informatique et de blanchiment d'argent.
Le marché des bitcoins a été fermé par les autorités américaines en octobre 2013. Le 7 janvier, la Banque de Russie a assimilé le bitcoin à un substitut monétaire. La Banque centrale a expliqué que les services permettant l'échange des monnaies virtuelles en roubles, en devises étrangères ou contre des marchandises seraient considérés comme une implication potentielle dans des opérations douteuses. Plus tôt, la Chine avait interdit toute opération avec les bitcoins.
En décembre 2013, Alan Greenspan, ex-président de la Réserve fédérale américaine âgé de 87 ans, avait qualifié le bitcoin de "bulle". Il avait estimé que le cours de la monnaie virtuelle, qui s'était multiplié par 89, était injustement élevé. Il n'existe aucun équivalent reconnu dans le monde qui serait comparable au bitcoin, avait déclaré Greenspan. Et on ignore comment le bitcoin est garanti.
D'après le site Bitcoincharts, qui suit les opérations impliquant la monnaie virtuelle sur diverses bourses, le cours du bitcoin a atteint le 30 novembre 2013 un record de 1 124,76 dollars, avant de retomber aujourd'hui à hauteur de 930,89 dollars. Au total, près de 12 millions de bitcoins sont en circulation dans le monde entier. La monnaie virtuelle a été émise pour la première fois en 2008 par l'informaticien Satoshi Nakamoto. En février 2010, le cours du bitcoin était de 0,01 dollar.
