Alors que l'offensive des troupes gouvernementales progresse, avec le soutien de la coalition internationale sous l'égide des USA, le prestige de l'EI a considérablement chuté parmi les recrues potentielles. La discipline insuffisante est aggravée par de fréquents conflits entre les mercenaires locaux et étrangers. Toutefois, les experts ne pensent pas que ces complications puissent être fatales au mouvement radical, car leur ampleur est certainement exagérée par les acteurs du conflit.
Ces dernières semaines l'EI a subi des pertes territoriales et humaines considérables. Selon les services de renseignements occidentaux, l'offensive contre les islamistes en Irak et en Syrie a tué 20 000 combattants étrangers et plusieurs milliers de combattants locaux. Encore 8 500 ont péri ces dernières semaines, selon le Pentagone, dans les raids aériens de la coalition internationale.
Autre problème de l'EI: la division, dans ses rangs, entre les mercenaires étrangers et locaux. Les cas d'infraction à la discipline sont devenus de plus en plus fréquents, notamment parce que les locaux contestent les salaires plus élevés et les conditions plus favorables accordés par l'EI aux étrangers. D'autant que ces derniers sont essentiellement déployés dans les villes qui ne sont pratiquement pas attaquées par la coalition étrangère, tandis que les locaux doivent combattre à l'avant-garde dans les régions rurales. Cette situation entraîne des règlements de compte entre les combattants. Ces dernières semaines, l'EI a condamné "selon la charia" et exécuté 120 de ses membres, ce qui témoigne également d'une détérioration de la discipline au sein du mouvement.