Selon l'armée britannique, deux bombardiers stratégiques Tu-95 ont quitté une base russe stationnée sur la presqu'île de Kola pour patrouiller le littoral norvégien, pratique régulière pour l'armée de l'air russe. Mais, tout en longeant la côte, les avions se sont approchés de l'espace aérien britannique, au large de l'Ecosse, en suscitant l'inquiétude de la Royal Air Force.
Deux chasseurs Tornado des forces d'action rapide britanniques ont alors quitté la base aérienne située dans le comté de Yorkshire. A ce moment, deux chasseurs F-16 de l'armée de l'air norvégienne surveillaient déjà le vol des bombardiers russes. Ces derniers ont cependant fait demi-tour avant d'atteindre le ciel britannique.
Les relations entre la Russie et la Grande-Bretagne se sont dégradées après le meurtre à Londres de l'ex-officier des services secrets russes Alexandre Litvinenko. Lundi, le chef de la diplomatie britannique a annoncé l'expulsion de quatre diplomates russes et le gel des pourparlers sur l'allégement du régime des visas en réponse au refus russe d'extrader l'homme d'affaires Andreï Lougovoï accusé par les Britanniques d'implication dans le meurtre.
Moscou n'a toujours pas pris de mesures de rétorsion pratiques face à la démarche de Londres, mais le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Alexandre Grouchko, a assuré que la réaction russe serait adéquate et ciblée.
