Le programme principal durera 520 jours. Son lancement est prévu pour la fin de l'année 2008 et sera précédé de deux expériences préliminaires d'une durée respective de 14 et 105 jours (cette dernière aura lieu dans la première moitié de 2008), au cours desquelles les participants vivront en autarcie totale dans des conditions de simulation aussi proches que possibles d'une véritable mission martienne. L'équipage international du programme de 105 jours sera formé d'ici la fin de l'année.
L'institut continue de recruter des volontaires pour le programme de 520 jours.
Les volontaires doivent être âgés de 25 à 50 ans, avoir une formation supérieure et parler couramment anglais. Il est préférable qu'ils soient médecins, biologistes, ingénieurs en informatique.
Les semaines se dérouleront comme à bord de stations spatiales, à savoir selon un cycle de cinq jours de travail et deux jours de repos.
L'équipage aura plusieurs types d'activité: suivi médical, exercices physiques, contrôle et maintenance des systèmes de bord et expériences scientifiques.
Les participants échangeront des informations avec le centre de contrôle par courrier électronique. Leur nourriture sera comparable à celle consommée à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Le tabac et l'alcool seront prohibés.
