Le parc national « La terre du léopard » sera créé au Primorié (région située à l’extrême sud de l’Extrême-Orient russe) avant fin juin. Le nombre de léopard en Extrême-Orient russe est tombé au-dessous du seuil critique et représente aujourd’hui moins d’une quarantaine d’individus.
Le Sud de la région du Primorié est l’unique habitat de cet animal rare dont on dénombre une quarantaine d’individus tout au plus. Il ne reste plus qu’une dizaine de léopards dans les régions limitrophes de Chine et de Corée. Le parc naturel « La terre du léopard » comprendra également la réserve « La vallée des cèdres » qui est l’habitat de ces prédateurs. « Il faut surtout que cet îlot unique de la taïga conserve son statut de réserve », a relevé la directrice de l’IFAW (Fonds international pour la protection des animaux) Maria Vorontsova.
Le challenge du parc national « La terre du léopard » est de préserver le statut de cette réserve parce que les parcs nationaux ne sont pas régis par les mêmes règles d’après la législation russe. Les réserves sont les territoires où sont interdites toutes les activités humaines qu’il s’agisse de coupe de forêts, de cueillette de baies sauvages ou de visites des personnes ne faisant pas partie des employés de la réserve. En revanche, les parcs nationaux sont des territoires accessibles où les activités économiques sont partiellement autorisées. Les écologistes tiennent à ce que « La vallée des cèdres » à l’intérieur de « La terre du léopard » conserve son statut de réserve et demeure un coin de terre vierge.
Ce projet d’envergure prévoyait même initialement le réaménagement d’une petite partie de la frontière russo-chinoise. Les limites définitives de ce territoire ne seront validées que dans deux semaines. Le vice-Premier ministre Sergueï Ivanov estime pour sa part que les frontières du parc national passeront à l’écart des zones peuplées et seront confinées aux territoires qui, selon les chercheurs, sont le plus souvent visités par les léopards.
Le chantier d’un tunnel d’une longueur d’environ 600 mètres sera ouvert cette année pour remplacer le tronçon d’autoroute « Razdolnaïa-Khassan » afin que le trafic routier ne gêne pas les migrations du léopard de l’Extrême-Orient et autres animaux sauvages dont le tigre de l’Amour. « Ce choix est optimal à condition que le chantier ne porte pas atteinte à l’environnement », pense Maria Vorontsova.
En principe, le tunnel est préférable au percement d’autoroute à travers le territoire du parc à condition qu’il soit suffisamment enterré et que le bruit n’incommode pas les animaux.
Les léopards de l’Extrême-Orient sont le bien de l’humanité. Les réserves de léopards du Primorié occupent actuellement environ 200 000 hectares et leur superficie va presque doubler autour du mois de juin. C’est la seule façon de reconstituer la population de ces animaux rares tant en Russie que dans le monde entier.
Rappelons qu’en septembre dernier, le Premier ministre Vladimir Poutine a validé une série de mesures visant à préserver la population du léopard de l’Extrême-Orient. Elles prévoient entre autres le développement des réserves existantes et la création de nouvelles réserves.
