Des fragments de la sonde russe Phobos Grunt tomberont le 15 ou le 16 janvier prochains près de Madagascar, a annoncé jeudi l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos).
"La fenêtre de la chute des fragments de Phobos Grunt se situe entre le 15 et le 16 janvier, avec comme point de référence le 15 janvier à 16h12 (12h12 UTC). La zone possible de la chute se trouve entre 51,4° de latitude nord et 51,4° de latitude sud", a indiqué Roskosmos.
Si la sonde retombe le 15 janvier à l'heure indiquée par l'agence, ses fragments qui n'auront pas brûlé dans l'atmosphère, plongeront dans l'océan près de Madagascar, d'après le schéma publié par Roskosmos.
Selon l'agence, la sonde évolue jeudi sur une orbite elliptique dont l'apogée est à 193,9 km, le périgée à 163,5 km, l'inclinaison de 51,45 degrés et sa période de révolution est de 87,9 minutes. Un groupe spécial de Roskosmos suit en permanence la descente de l'engin spatial.
La sonde Phobos Grunt, avec à son bord de nombreux instruments européens, devait prélever des échantillons de sol sur Phobos, une lune de Mars, et les ramener sur Terre dans trois ans. Lancé depuis le cosmodrome russe de Baïkonour, au Kazakhstan, le 9 novembre 2011, l'appareil s'est séparé de son lanceur Zenit-2SB, mais une panne du propulseur l'a empêché de prendre la direction de Mars. La dernière mission vers Mars entreprise par la Russie, en 1996, s'était aussi soldée par un échec.
