Ils sont utilisés dans la science, l'écologie, la médecine et le sport. Le savoir-faire sibérien dans la construction des spectromètres permettra non seulement aux chercheurs russes de rivaliser avec les célèbres laboratoires allemands, américains et japonais, mais aussi de les dépasser dans le développement de nouvelles technologies dans ce domaine.
Le premier spectromètre de masse par accélérateur russe a été créé dans le technopôle d’Akademgorodok à Novossibirsk en Sibérie Occidentale. Pour cette « machine à remonter le temps », un centre partagé, qui a reçu le nom de « Géochronologie Cénozoïque », a été mis en place. Cette appellation compliquée a été expliquée dans un entretien à La Voix de la Russie par le chef de ce centre, docteur en sciences historiques Vassili Zénine.
« Géo – c’est la terre, chronos – c’est le temps, et cénozoïque - c'est la dernière époque géologique dans laquelle nous vivons ».
Les chercheurs de l’Institut de la physique nucléaire G.I. Boudker qui ont élaboré cette installation, l’appellent communément « tonneau » à cause de sa forme. La plupart des installations similaires, développées dans les pays occidentaux, ont une disposition horizontale. Le système russe a une construction verticale et son organisation technique est plus complexe. Les spectres de masse par accélérateur occidentaux utilisent des détecteurs semi-conducteurs avec une durée de service qui ne dépasse pas six mois. Quant au système russe, il peut servir plus longtemps, et le coût total de l’installation reste beaucoup plus bas par rapport à ses analogues étrangers.
Ce spectromètre de masse par accélérateur utilise une méthode moderne ultrasensible de l'analyse isotopique. Il vous permet de dater des objets anciens aussi précisément que possible, pouvant aller jusqu’à 70 000 ans en arrière. Et l'instrument a besoin d’un minimum de matériel de départ pour sa recherche, poursuit Vaslili Zénine.
« La méthode radiocarbone traditionnelle, qui était développée au cours de plusieurs décennies chez nous et à l’étranger, c’est la soi-disant méthode benzol de détermination de l'âge des objets anciens, qui exige environ une tasse de charbon de bois. C’est assez rare de trouver des volumes aussi importants sur des sites archéologiques. Dans notre cas, pour déterminer l'âge d’un objet ancien, il suffit d’une cuillère à café ».
Les spectromètres donnent la possibilité de dater même des objets anciens uniques. Dans le passé, pour déterminer l'âge du célèbre Saint-Suaire de Turin, dans lequel, selon la tradition était enveloppé le corps de Jésus-Christ lors de son enterrement, il a fallu prendre un échantillon d’à peine 150 milligrammes de tissu. Les études de trois laboratoires, aux Etats-Unis et en Europe, où se trouvaient les meilleurs spectromètres de masse par accélérateur n’ont pas pu confirmer le résultat qu’attendaient les chercheurs – environ 2 000 ans. L’étoffe aurait été fabriquée il y a seulement 700 ans, sans certitude, ce qui a relancé à nouveau la polémique.
