Les scientifiques viennent de découvrir "l'emploi du temps" des manchots empereurs, grâce aux capteurs qui permettent de suivre les oiseaux dans l'eau: ils passent le tiers de leur vie sur la banquise en dérive pour se reposer et se protéger des prédateurs marins, explique l'article publié dans le magazine PLOS ONE.
Les scientifiques japonais et américains ont étudié pour la première fois le "rythme de vie" des manchots empereurs. Jusqu'à aujourd’hui, on en savait très peu sur leur vie car ils passent la majeure partie du temps dans l'eau, où ils sont difficiles à observer. Cependant, des capteurs spéciaux installés sur l'oiseau ont permis d'obtenir des informations exactes.
Il s'est avéré que les manchots empereurs passaient près de 70% de leur temps dans l'eau, pour pêcher, et le reste du temps sur la banquise. Les scientifiques remarquent qu’une fois sortis de la mer, les oiseaux passent pratiquement tout leur temps à se reposer, restant tranquillement sur place. D'après les informations recueillies par les capteurs, les manchots peuvent passer dans l'eau jusqu'à 4,8 heures d'affilée.
Selon l'un des chercheurs, Shinichi Watanabe de l'université de Fukuyama, au Japon, les glaces flottantes jouent également un rôle important dans la vie des manchots empereurs car elles leurs servent de refuge pour se protéger des prédateurs marins, notamment des léopards de mer.
Shinichi Watanabe estime également que cette technologie permettra d'évaluer l'impact de la réduction de la superficie des glaces près des côtes de l'Antarctique sur la population des manchots, en cas de réchauffement de l'Océan mondial.
