Le cargo spatial privé américain Cygnus, qui s'est séparé le 22 octobre de la Station spatiale internationale (ISS), est entré jeudi matin dans les couches denses de l'atmosphère où il devait brûler sans atteindre la surface terrestre, a annoncé la société conceptrice du vaisseau, Orbital Sciences Corporation, sur son compte Twitter.
"Le vaisseau spatial Cygnus, baptisé SS G.David Low (en mémoire d'un astronaute américain décédé en 2008-ndlr.), est entré dans l'atmosphère terrestre. Nous sommes certains que l'astronaute Low serait fier de l'équipe d'Orbital et de la NASA", a indiqué Orbital Sciences dans son message.
Mis en orbite le 18 septembre, le cargo Cygnus ("cygne") devait s'arrimer à l'ISS le 22 septembre, mais la procédure d'arrimage a été repoussée à deux reprises d'abord en raison d'une panne informatique, puis pour permettre au vaisseau spatial habité russe Soyouz TMA-10M, lancé le 26 septembre, de s'amarrer à l'ISS. Cygnus s'est finalement arrimé au module américain Harmony de l'ISS le 29 septembre. Il transportait une charge utile d'environ 600 kg - équipements scientifiques, produits alimentaires et vêtements pour astronautes.
Conçu par la société américaine Orbital Sciences Corporation, Cygnus a été le deuxième cargo spatial privé à desservir l'ISS. Le premier cargo privé, Dragon, construit par la société américaine SpaceX, a déjà effectué deux vols à destination de l'ISS.
Selon un contrat de 1,9 milliard de dollars signé par Orbital Sciences et la NASA, les cargos Cygnus doivent effectuer huit vols réguliers vers l'ISS pour y acheminer 20 tonnes de fret d'ici 2016.
