Le projet Sea Launch qui permet de lancer des fusées spatiales depuis une plate-forme flottante dans le Pacifique est excellent, mais peu rentable, a déclaré mardi le directeur général adjoint du Centre de production et de recherche spatiale russe Khrounitchev, Vladimir Nesterov.
"Le projet Sea Launch propose une solution technique très intéressante, tout à fait magnifique, à mon avis. Mais le projet s'est avéré peu efficace du point de vue économique. On croyait autrefois qu'il fallait effectuer au moins 5 ou 6 tirs par an pour que le projet soit rentable. A présent on cite d'autres chiffres, mais je m'appuie sur ce que je sais", a indiqué M.Nesterov à la radio Echo de Moscou.
Dans le même temps, M.Nesterov a reconnu que la fusée-porteuse moyenne Zenit du projet Sea Launch pouvait emporter la même charge utile que le lanceur lourd russe Proton tiré depuis Baïkonour, si elle décollait depuis la plateforme flottante située près de l'Equateur. Il a en outre ajouté qu'il y avait eu peu de reports de tirs Sea Launch en raison du mauvais temps et que le lanceur Zenit était assez fiable, avec seulement deux accidents en quatre ans.
Créée en 1995, Sea Launch est la seule société au monde à réaliser des lancements spatiaux depuis une plateforme flottante positionnée à proximité immédiate de l'Equateur, dans le Pacifique, afin de maximiser la charge utile des fusées (jusqu'à 3 tonnes pour l'orbite géostationnaire, 6 t pour l'orbite de transfert géostationnaire et 9 t pour les orbites terrestres basses). Au total, Sea Launch a effectué plus de 30 tirs de lanceurs Zenit-3SL.
Depuis une réorganisation de 2010, le consortium international Sea Launch regroupe la société de construction spatiale russe Energuia Overseas Limited, une filiale de RKK Energuia (95%), une filiale du géant aéronautique américain Boeing (3%) et le norvégien Aker Solutions (2%). Le siège de la société se trouve à Berne (Suisse).
