La Nasa déplacera mercredi le module permanent multifonctionnel (PMM) de la Station spatiale internationale (ISS) pour préparer les futurs arrimages de missions habitées américaines. Selon un communiqué de la Nasa, le futur chantier vise à préparer la station pour un arrimage avec des vaisseaux habités conçus par les USA, dont le premier vol aura lieu après 2017. Les spécialistes américains espèrent créer sur l'ISS un port principal et un port de réserve pour l'arrimage des vaisseaux qui acheminent jusqu'à la station des matériaux de recherche, des frets et les futurs équipages.
Les spécialistes de la Nasa procéderont au réarrimage à partir du centre de contrôle Lyndon B. Johnson de Houston. En contrôlant le matériel mobile de l'ISS depuis la Terre, ils devront déplacer le PMM, servant de dépôt pour stocker les provisions, du module Unity vers le module de vie Tranquility.
Le principal port d'amarrage pour les missions habitées des USA sur l'ISS sera le module Harmony, où arrivent aujourd'hui les vaisseaux de transport américains. Les astronautes de la Nasa, le commandant de bord de l'ISS Terry Virts et l'ingénieur Scott Kelly assisteront aux travaux menés.
Avant la fin de l'année, la Nasa compte réaliser les travaux nécessaires pour préparer le module Harmony aux futurs arrimages des vaisseaux habités. Des adaptateurs d'amarrage (International Docking Adapters, IDA) seront acheminés jusqu'à la station au cours des missions de transport SpaceX à venir.
Le module RMM, également appelé Leonardo, a été conçu par l'agence spatiale italienne et se trouve sur l'ISS depuis 2011. Sa longueur est de 6,7 mètres, son diamètre de 4,2 mètres, et il pèse environ 11 tonnes.
