Le rapprochement de New Horizons avec Pluton est la nouvelle "carte de visite" de l'humanité dans l'espace et l'une des étapes marquantes dans l'histoire de la civilisation humaine, déclare le directeur général adjoint de la NASA John Grunsfeld.
Selon le chercheur, il ne faut pas encore se reposer sur ses lauriers car cette nuit aura lieu la procédure de rétablissement de la connexion avec la sonde, qui ne réussira pas forcément.
En janvier 2015, New Horizons a commencé son rapprochement de Pluton. Selon les estimations des chercheurs de la NASA, cette sonde, déjà entrée dans l'histoire comme le vaisseau le plus rapide jamais lancé dans l'espace par les hommes, s'est rapprochée de la planète naine à seulement 12.500 km le 14 juillet à 13h49, heure de Paris.
Le rapprochement de Pluton a été suivi par sept outils scientifiques installés à bord de la sonde. Cette dernière a dû effectuer près de 150 mesures et étudier la composition, la géologie de la planète et la température à la surface. Elle devrait également examiner son relief et découvrir s'il existe une atmosphère commune entre Pluton et son satellite Charon.
La liaison avec la Terre sera coupée durant ce "rendez-vous" car toute l'attention de la sonde sera concentrée à l'étude de la planète naine et de son entourage.
