Les ossements retrouvés, estiment les archéologues, datent du XVIe siècle et pourraient appartenir à un homme exécuté pour piraterie.
Le squelette en question, rapporte le journal britannique Telegraph, a été retrouvé par des employés municipaux d'Edimbourg lors des travaux de sondage en vue d'une extension à venir de l'école primaire Victoria, située dans la ville portuaire de Newhaven.
Skeleton of 16th century 'pirate' discovered under Edinburgh primary school https://t.co/JjGMhgbo3u pic.twitter.com/PKwlfddAaT
— The Telegraph (@Telegraph) 3 Janvier 2016
D'après une datation au carbone 14 réalisée par le groupe AOC Archeology, les ossements retrouvés remontent au XVIe ou XVIIe siècle. Les archéologues sont également parvenus, avec l'aide de l'expert médico-légal Hayley Fisher, à reconstituer le visage du défunt, mort selon toute vraisemblance à l'âge de 50 ans.
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— Hutton Pulitzer (@HuttonPulitzer) 4 Janvier 2016
L'école primaire Victoria, la plus vieille dans la contrée, se situe près de la baie de Newhaven où se trouvait jadis un gibet.
Quant à la cause du décès, les scientifiques estiment que l'homme, dont l'identité est très difficile, voire impossible, à déterminer, pourrait avoir été exécuté pour piraterie.
Sans doute l'homme a-t-il été tué avant d'être exposé publiquement dans le but d'intimider ces compagnons, étant donné l'état de conservation de ses ossements, leur inhumation dans une tombe anonyme et la proximité du gibet.
"Certes, le passé lointain d'Edimbourg est fascinant. Et que de trouvailles extraordinaires ont été mises au jour dans les sites les plus insolites au premier abord!", a déclaré dans la foulée le conseiller municipal délégué à la culture et au patrimoine, Richard Lewis.
"Que nous soyons désormais capables de faire de telles découvertes et d'approfondir donc nos connaissances sur l'histoire de notre contrée, je trouve cela extraordinaire", a-t-il souligné.
