Les scientifiques n'ont pas encore trouvé d'eau sur Mars, où la température moyenne est de —62 ºC. Mais la dernière découverte, dont les résultats sont publiés dans la revue Nature Scientific Reports, suggère qu'il y a 3,4 milliards d'années, la Planète rouge était recouverte d'eau à l'état liquide.
"Nous avons des preuves géologiques que deux tsunamis qui ont eu lieu il y a environ 3,4 milliards d'années", explique à l'AFP Alexis Palmero Rodriguez du Planetary Science Institute à Tucson aux Etats-Unis. "Notre découverte représente une preuve de l'existence d'un océan martien".
Les images satellitaires montrent qu'un déplacement massif de sédiments a eu lieu, probablement provoqué par la chute d'une comète ou d'un astéroïde. Ces indices de tsunamis sont cruciaux: ils permettent d'expliquer l'absence de côtes de l'océan.
"La découverte de gisements de méga-tsunamis martiens enlève une grande partie de la controverse, qui pendant des décennies a entouré l'hypothèse d'un océan sur Mars", assure Alexis Rodriguez.
"Cependant, il existe d'autres phénomènes capables de déclencher des tsunamis comme les tremblements de terre ou les glissements de terrain", précise le chercheur.
