Les chercheurs ont étudié les crânes de 38 personnes sacrifiées à l'époque de l'empereur Axayacatl (XVe siècle). A l'époque, on mettait des masques sur les visages des victimes avant leur meurtre rituel. Les chercheurs ont donc essayé d'analyser ces masques en les comparant à ceux placés sur les crânes d'autres 127 personnes tuées à Tenochtitlan (ancienne capitale de l'empire aztèque), dont la plupart étaient des guerriers.
L'analyse a permis d'établir le sexe, l'âge, les éventuelles maladies et l'appartenance sociale de ces personnes, ainsi que les moyens de fabrication des masques.
L'étude a également permis de constater que la plupart des victimes appartenaient soit aux élites guerrières étrangères, soit à la noblesse locale. Mais ces derniers avaient fait défection.Les crânes et les masques ont été découverts il y a 30 ans, mais ce n'est qu'aujourd'hui que leur origine est devenue claire.
Le Templo Mayor ("Grand Temple" en espagnol) est un complexe de lieux de culte à Tenochtitlan, la capitale des Aztèques. La grande pyramide était dédiée à Huitzilopochtli, une divinité d'origine spécifiquement aztèque, et à Tlaloc un dieu aztèque de l'eau.
La pyramide a été construite vers 1325. Après la conquête espagnole, au XVIe siècle, le Templo Mayor a été détruit et saccagé.
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