Un planeur d'Airbus veut battre le record d'altitude

Un planeur, qui pourrait servir à coloniser Mars, décollera en Argentine pour établir un nouveau record d'altitude de vol.

Le Daily Mail explique que les spécialistes d'Airbus ayant créé le planeur Perlan 2 se proposent d'utiliser les conditions météorologiques naturelles au-dessus de l'Argentine pour atteindre une altitude de 27.000 mètres avec un aéronef sans moteur. S'ils réussissent, ils établiront un nouveau record du monde, mais aussi feront un pas en avant dans le domaine des aéronefs volant dans les conditions de basse pression. Cela servira notamment pour créer les moyens de transport utilisés lors de la colonisation de Mars. 

Le record d'altitude actuel pour les planeurs est de 15.445 mètres. Il a été établi en 2006 par le pilote Steve Fossett et le fondateur du projet Perlan Einar Enevoldson avec le planeur non pressurisé  Perlan 1 (Glaser-Dirks DG-500). Même des avions ont du mal à atteindre une telle altitude et se maintenir en vol horizontal. Pour un planeur sans moteur, c'est une tâche extrêmement compliquée. Le record d'altitude pour un avion à réaction (37.650 mètres) appartient à un MiG-25 soviétique. Il a été établi par le pilote Alexandre Fedotov en 1977. 

Les essais du Perlan 2 se sont déroulés dans le Nevada, aux Etats-Unis.

En août, l'équipe se déplacera en Patagonie (Argentine), où les courants d'air ascendants sont particulièrement propices à l'établissement du record. Le planeur volera à une vitesse de 640 km/h. Il l'atteindra en utilisant la vitesse des tourbillons de vent polaires dans la montagne. Ces tourbillons se forment quand un courant d'air chaud traverse une crête perpendiculairement et crée une vague d'air qui monte directement vers la stratosphère.