Une «usine à étoiles» découverte dans la constellation du Phénix

Des astrophysiciens américains de l’Université du Massachussetts ont découvert un trou noir expulsant d’énormes quantités de gaz, ce qui permet de former de nouvelles étoiles.

Après avoir minutieusement observé pendant plusieurs années un amas de galaxies situé dans la constellation du Phénix, située à 5,7 milliards d'années-lumière de notre planète, une équipe d'astrophysiciens de l'Université du Massachussetts (États-Unis) a réussi à percer le mystère de son activité stellaire très intense, écrit la revue Astrophysical Journal.

À en croire les chercheurs, le nombre record de nouvelles étoiles que forme l'amas chaque année est dû à un trou noir gigantesque se trouvant en son centre et produisant d'énormes quantités de gaz incandescent.

Une fois « expulsés », ces jets de gaz chaud forment des bulles immenses, facilitant à leur tour l'apparition dans l'atmosphère raréfiée de jets de gaz froid qui se déplacent suivant une trajectoire sophistiquée. C'est ainsi que s'accumule au fil du temps une quantité impressionnante de « carburant » indispensable à la naissance de nouvelles étoiles.

« En règle générale, de tels jets réchauffent le gaz froid autour du trou noir qui les expulse et réduisent ainsi à néant toute formation de nouvelles étoiles. Pour rappel, le gaz froid constitue le carburant de base dont se servent les galaxies pour générer des étoiles. Or, nous comprenons désormais que certains trous noirs sont capables de produire eux-mêmes un tel carburant et de faciliter par conséquent la naissance de nouvelles étoiles. Le trou noir du Phénix crée un effet très particulier, inverse à celui qu'on avait coutume d'observer par le passé », conclut le professeur Michael McDonald, en charge des recherches.

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