Des chercheurs américains ont mis au point une technique de transformation de cellules souches « reprogrammées » en cellules sanguines, ce qui ouvre la voie au traitement de maladies et la création de réserves illimitées de sang, annonce la revue Nature.
L'étape franchie par ces travaux « ouvre la possibilité de prendre des cellules de patients atteints de troubles sanguins génétiques, de modifier les gènes pour corriger leur défaut génétique et de créer des cellules sanguines fonctionnelles », explique Ryohichi Sugimura, de l'université de Harvard, coauteur de l'une des deux études.
Si leur innocuité est prouvée, ces méthodes pourraient également déboucher sur « un approvisionnement illimité en sang » en utilisant des cellules de donneurs universels, ajoute ce chercheur.
« Nous sur le point de pouvoir générer d'authentiques cellules souches de sang humain en laboratoire, assure son collègue le Dr George Daley, responsable d'un laboratoire de recherche à l'hôpital pour enfants de Boston. Ce travail est l'aboutissement de plus de 20 ans d'efforts », ajoute-t-il.
Au cours des deux dernières décennies, les biologistes ont appris à transformer des cellules souches en tissu osseux, muscles, peau et système nerveux. Un tel tissu peut se servir du matériel en cas des blessures ou de médicament pour un certain nombre de maladies dégénératives.
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