Des cirrus (comme sur Terre) filmés dans le ciel martien (vidéo)

Les cirrus, des nuages élevés que l’on observe sur Terre, ont été filmés sur Mars. La NASA vient de rendre publique une vidéo captée par le rover Curiosity en juillet dernier.

Le rover Curiosity de la NASA en mission sur Mars depuis cinq ans a enregistré des nuages ressemblant à ceux de la Terre.

Il s'agit d'une série de photos du ciel martien prise le 17 juillet dernier, montrant un phénomène atmosphérique rare sur la planète rouge: des cirrus, nuages de haute altitude constitués de cristaux de glace.

Ever seen clouds on Mars? @MarsCuriosity has! Here’s the best view yet of these ☁️likely made of ice-water crystals https://t.co/lXR0FijqEj pic.twitter.com/7xuLgruwdn

— NASA (@NASA) 10 августа 2017 г.

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«Il est probable que les nuages sont formés de cristaux de glace d'eau qui se condensent sur des grains de poussière dans les zones froides de l'atmosphère», a expliqué John Moores de l'Université York, à Toronto, au Canada.

Bien que sur Terre ce genre de nuages soit présent dans la couche supérieure de la troposphère (entre 5 000 et 14 000 mètres d'altitude), des scientifiques de la NASA peinent à établir le lieu de création des cirrus dans le ciel martien.

Pourtant, il y a plusieurs milliards d'années, le climat sur Mars était assez chaud pour que l'eau sous forme liquide y existe. A cette époque, des conditions météorologiques permettraient au cirrus de «vivre» au moins quatre fois plus longtemps que sur Terre.

Evoluant sur Mars depuis 2012, Curiosity, qui a la taille d'une Twingo, pèse près de 900 kilos, dont 80 sont dédiés à ses 10 instruments scientifiques (dont deux sont français). Il a coûté la coquette somme de 2,5 milliards de dollars.

L'Agence spatiale américaine prépare aussi trois autres missions vers Mars avec l'Agence Spatiale Européenne (ESA), ainsi que le déploiement en 2020 d'un robot similaire à Curiosity, qui arpente le sol martien depuis août 2012.