Les études antérieures ont démontré qu'un volcan sous-glaciaire est entré en éruption sous la calotte glaciaire de l'Antarctique il y a environ 2.200 ans. En 2014, les auteurs de l'article ont découvert cette source de chaleur lorsqu'ils prélevaient de l'eau à l'ouest de l'Antarctique à partir du RRS James Clark Ross, un brise-glace exploité par le British Antarctic Survey.
«Nous cherchions à mieux comprendre le rôle de l'océan dans la fonte de la banquise. […] J'ai prélevé de l'eau pour examiner les traces de cinq gaz rares différents, y compris d'hélium et de xénon. J'utilise ces gaz pour expliquer la fonte des glaces ainsi que la mobilité de la chaleur», a déclaré Brice Loose de Newport, l'auteur principal de la recherche.
La découverte d'isotopes d'hélium en grande quantité est la preuve de cette activité volcanique sous ce glacier antarctique.
Un autre facteur attestant de la présence volcanique sous les kilomètres de glace est le fait que ce glacier se trouve parmi ceux qui fondent le plus rapidement. Néanmoins, les chercheurs n'excluent pas que cela puisse être le résultat de changements climatiques globaux.