Financé par le milliardaire russe Youri Milner, le projet a pour objectif de chercher une forme de vie intelligente dans l'espace. En 2017, les scientifiques ont analysé plus de 400 téraoctets de données pour découvrir 21 signaux sonores venus de l'espace. Le nouveau système d'intelligence artificielle leur a permis, quant à lui, d'en détecter 72 autres, selon un rapport qui doit bientôt paraître dans The Astrophysical Journal et disponible en ligne au format PDF.
Capables d'émettre autant d'énergie en une seconde que le soleil en 10.000 ans, ces signaux sont connus sous l'appellation de sursauts radio rapides (Fast Radio Burst, ou FRB, en anglais).
Il s'agit d'un domaine de recherche relativement nouveau qui est encore entouré de mystères. Bien que les FRB puissent être associés à des explosions de trous noirs, de nombreux observateurs de l'espace cherchent désespérément à y voir les signes d'une vie extraterrestre.
Pour leur part, les sceptiques soulignent qu'il se produit trop de FRB pour que ce ne soit pas un phénomène astrophysique naturel, tandis que leurs caractéristiques sont trop variables et aléatoires pour ne pas être d'origine naturelle.
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