Une sonde japonaise a pris un cliché de sa propre ombre sur la surface d’un astéroïde

La sonde japonaise Hayabusa 2 a entrepris le 12 septembre son essai d’approche de l’astéroïde Ryugu, éloigné de la Terre de 300 millions de km. Ce test n’a toutefois pas complètement abouti.

La sonde japonaise Hayabusa 2 effectuait un plongeon test vers l'astéroïde Ryugu afin de préparer son futur atterrissage et le prélèvement d'échantillons qui auront lieu à la fin du mois d'octobre. Néanmoins, ce test a dû être arrêté avant son terme.

Au lieu d'atteindre une altitude de moins de 40 mètres de la surface de l'astéroïde, Hayabusa 2 a stoppé automatiquement sa descente à 600 mètres. En cause: l'altimètre laser (Lidar) ne parvenait plus à mesurer la distance de la sonde à l'astéroïde, à cause de la trop faible réflectance de la surface de Ryugu.

Hayabusa 2 remonte en ce moment vers son orbite d'origine, à 20 km d'altitude. La mission test, bien que stoppée avant terme, a néanmoins permis à la sonde de prendre de nombreux clichés de la surface de Ryugu afin de déterminer la faisabilité du futur atterrissage.

Maintenant, la procédure de descente et le fonctionnement de la sonde seront revus par les ingénieurs de la mission Hayabusa conformément aux particularités de l'astéroïde Ryugu.