Un «phénomène fascinant»: un étrange nuage sur Mars intrigue les scientifiques

Les scientifiques ont pris plusieurs clichés d’un nuage s’étendant au-dessus de la planète Mars, aux abords d’un volcan. Les scientifiques s’interrogent sur ce phénomène qui se reproduit à intervalles réguliers.

Une caméra de la sonde Mars Express, lancée par l’Agence spatiale européenne (ESA), a repéré un étrange nuage sur Mars, 

rapporte l’organisme dans un communiqué. Ce phénomène s’est produit au-dessus d’Arsia Mons, un volcan de près de 20 km de haut.

Il ne s’agit pourtant pas d’un panache de fumée liée à une activité volcanique, mais d’un nuage constitué de glace. Il s’étend sur 1.800 km et s’est formé sur les pentes du volcan, du côté opposé aux vents dominants.

A mysteriously long, thin cloud has again appeared over the 20 km high Arsia Mons volcano on #Mars. Images of the cloud were taken on 17 and 19 July by ESA's #MarsExpress, which has been studying the #RedPlanet from orbit for the past 16 years 👉 https://t.co/hDN9ED4weK pic.twitter.com/z61PAeq9bN

— ESA (@esa) July 30, 2020

Un phénomène déjà observé

Ce type de nuage a déjà été observé sur la Planète rouge. 

Le phénomène se produit chaque année martienne (d’une durée d’environ 687 jours), à l’époque du solstice sud -qui correspond à notre solstice d’hiver. Chaque matin pendant environ 80 jours, le nuage se forme avant de se dissiper au bout de trois heures.

Les scientifiques s’attendaient donc à sa venue, même s’ils restent perplexes quant aux raisons de sa formation.

«Nous avons étudié ce phénomène fascinant et nous nous attendions à voir une telle  formation nuageuse maintenant […] Nous ne savons cependant pas encore si tous les nuages sont aussi impressionnants que celui-là», explique dans un communiqué de l’ESA Jorge Hernandez-Bernal, de l’université du Pays basque.

La sonde Mars Express a pu prendre des images de la totalité du nuage grâce à sa caméra à large champ et à son orbite «très elliptique», ce qui n’est pas le cas de tous les appareils en orbite autour de la Planète rouge, précise le communiqué de l’ESA.